柿の老木

庭の柿の木　四本のうちの一本は　老木で　バランスを失っている　

強い風が吹くものなら　倒れてしまいそうなので　数年前から　倉庫にあった梯子のようなもので　支えている

年々　樹勢が衰えているのが　確認できて　忍び難い

以前から　樹形を整えておけば　形よい老木になっていただろうに　ただ漫然として　柿の実を食らっていたことが　悔やまれ　申し訳ない

それでも　柿の木は　今年も　実を付けた

子どもの頃　この柿の木の実は　ご馳走だった

時代的にも　家庭経済上も　豊かな食生活ではなかったので　この時期　柿の実をもぎって食するのが　この上ない贅沢だった

学校から帰ると　ランドセルを放り投げて　

細い竹の棒の先を割って　鋏の形にして　柿の木の下から　旨そうな実のついた枝を狙って　挟み落とすのだ

低い所に生っている実のほうが　落とし易いのに　高い所の枝についた実のほうが　旨そうに見えて　爪先立って　竹棒を上に向けた

空腹に耐えきれず　熟するのを待ちきれずに　夏の頃から　柿を落として食べることも　度々だった　　　

渋味があっても　空腹が満たされる美味しい柿だった

先日　庭木の専門家に問うたところ　横に伸びた部分を切ってしまって　縦長にして　小さくすれば　倒木の心配がないと言う

失礼ながら　そんなこと　私にも解ってる

切ってしまったら　風景が変わってしまうし　私の想い出まで　断ってしまいそうだ

私だけではなく　この家に生まれ育った人たちの　この柿の木に寄せた想いを　消去してしまいそうで　敢えて　切って成形することは　やめた

万が一　強風で　枝が折れたり　倒木することがあったなら　「老木になっても　毎年毎年　柿の実をありがとう」と　礼を言って　残った幹や枝を　成形してやろう

この柿の木の下に　落下した実から芽を出し　育っている若木が　数本ある

新たな　柿の木の風景が　できつつもある